為編輯《周實、阮式紀念集》，我們在車橋曾進行了為期四天的調查、走訪。棠隱是周實的女友，周對其表示了忠貞不渝的愛戀，為他作傳、寫詩、繪“秋海棠圖”，請文友題詩�？傊�，棠隱是周實人生道路上一個重要人物。但文字資料沒有留下姓氏等更詳盡的情況。對此我們企望通過調查能找出點線索來，因為這對研究周實的思想、言行有重要意義。
    為此，我們對周實在車橋的故居（原坐落于“馬巷”，現為車橋鎮政府）進行了調查，走訪了周實的侄兒媳婦周馬氏（72歲）。她向我們詳細地介紹了“馬巷”住宅的格局：“大門朝東，朝東的房子有兩間，有一間是走道，三間堂屋朝南，朝西兩間，是我家和高家（高伯期，名鏞，清末兩江法政學堂畢業生）各一間，靠堂屋的一間開個朝東的門，是我們家的廚房，另一間開個朝西的門，在高家的院子里。堂屋對面是別人家的后檐墻�！�
    棠隱是封建婚姻制度的受害者，周實為她作《棠隱女士小傳》（以下稱《小傳》），對其充滿愛慕、欽佩、惋惜之情，感人至深。根據《小傳》，她名曉澄，“生平愛秋海棠若命”，又字秋澄，號棠影，別號棠隱�？伤�姓什么？所適何氏？具體情況如何？均無交代。我們在調查中推測：棠隱為高姓，夫家姓嚴。作這樣猜度的理由是：車橋原馬巷僅住三家，周家、高家和施家。周馬氏說，施家職業是“冊書”（清代向官府承包若干戶錢糧的稅吏），與周家無交往。周實在《小傳》中寫道：“無盡垂髫時，與女士同宅居，女士時來相嬉戲�！迸�士幼失母，周母非常喜愛棠隱，視為己出。寒冬風雪，周母“挑燈針黹”，周實在母親督率下夜讀，棠隱亦常在旁，周母“教之讀，匝月之間，識字三千……”周實與棠隱青梅竹馬，兩小無猜。如果不是周、高兩家居住條件的“特殊情況”，在封建社會，女孩子是不能隨便“串門子”的，更何況是寒冬風雪夜呢。
    車橋是淮東第一大鎮，商業發達。鎮上原有“鮑、邵、嚴”三大姓，鮑氏是官宦人家，邵氏是書香門第，而嚴氏是殷實商戶。清代末年，車橋嚴姓因經商家族相當富有，且門族也大，“乙巳女士年十九矣，有某氏來議婚……女士父利其多金而許之�！睋�此我們作了棠隱“適嚴氏”的猜測，不是毫無道理的。