歷史上，蘇北沿海地區有著名的兩淮鹽場。所謂兩淮，即以淮河為界分成的淮南鹽場和淮北鹽場，合稱兩淮鹽場。小農經濟時代，鹽是最重要的商品，所謂“十家之聚，必有米鹽之市”。鹽是專賣品，鹽稅則是中國古代國家財政收入的重要組成部分。明清時期的兩淮鹽行銷長江中下游及淮河流域，稅收占全國鹽稅之半。兩淮鹽運使駐揚州，淮安分司駐淮安，另有儀征批驗鹽引所批驗淮南鹽，淮安批驗鹽引所批驗淮北鹽。揚州、淮安分別是淮南、淮北鹽商的聚居地。
    在明清時，凡官鹽的行銷，一定要持有“鹽引”作為銷鹽的憑證，否則就是賣私鹽，要治重罪�！胺部蜕膛d販，不許鹽、引相離，違者同私鹽追斷。賣畢五日內不繳退引者，杖六十。將舊引影射鹽貨，同私鹽論。偽造引者，斬�！备餮瞄T在引紙上逐節填注的事項有：某年某項鹽引、某官榜派、某字號榜簿、內商某人承買、某年月日下場支鹽、某年月日到橋上堆、某官驗放、某年月日過關抵所某官掣摯、水商某人成交、某月日領水程至某省、某口岸發賣、某月日到某府州縣投驗、某月日某府州縣追繳訖等，“俱要逐行指頂大寫，開寫明白�！�
    明初兩淮歲行鹽352590引，每引400斤。后分一引為二引，而以400斤為大引，200斤為小引，名“改辦小引”，歲行70萬5180引，其中淮北鹽引額為176154引，占兩淮運司總引額的四分之一。嘉靖十四年（1535），題準每引550斤，內285斤連包索為正引，265斤為余鹽。
    萬歷中又準帶鹽20斤。萬歷末始行減斤，淮南每引430斤，淮北每引450斤。清順治二年，一引又剖為二引，引重200斤，每引加包索15斤，歲改小引1410360引，內淮南1181237引，淮北229123引。順治十三年，照割沒例，每引加鹽10斤，又因解費加鹽2斤。故順治年間，每引共為227斤�？滴跏�六年，題準加課，增綱、食鹽引，每引加鹽25斤。四十三年，題準增織造、銅斤等項銀兩，每引加鹽42斤。雍正三年題準，兩淮每引加鹽50斤。至此，每引鹽344斤。鹽引總數在康雍乾三朝，屢有增加，至乾隆九年，始定為兩淮綱、食鹽共行182萬4339引。內淮北綱、食鹽共行29萬6982引，其中行皖岸綱鹽19萬2534引，行豫岸綱鹽7萬7738引，行蘇省食鹽2萬6710引。
    為防止鹽商銷鹽超過鹽引的數目，最重要的一條措施就是在鹽運往銷地之前要通過批驗所的批驗。批驗，即檢驗，檢查之意。批驗所對鹽商從鹽場運出的鹽斤進行掣驗，掣即抽取之意，掣驗即抽查核驗，過秤稱重，以防超過其額定的鹽引數行鹽�！读�部成語注解·戶部》“掣驗”：“因恐鹽商暗中多取，過于額數，故特設關卡，委員隨時于鹽商所販者，從中隨手掣出，過秤以查驗之�！薄胺财疬\官鹽，每引二百斤為一袋，帶耗五斤。經過批驗所，依數掣摯秤盤。但有夾帶余鹽者，同私鹽法。若客鹽越過批驗所，不經掣摯關防者，杖九十，押回盤驗�！�
    鹽場在蘇北沿海，而批驗所設在離鹽場較遠的儀征和淮安，是因為這兩地分別位于淮南、淮北綱鹽運往銷地的要道。清王守基《兩淮鹽法議略》中載：“凡商人運鹽，例分綱引、食引，食則附近鹽場，斤重而課輕，綱則遠于場，斤輕而課重�！薄笆雏}”較之“綱鹽”，稅收要低很多，價格也因而便宜很多。位于兩淮鹽產地的淮安、揚州兩府銷售“食鹽”，淮南綱鹽的引地為皖南、江西、湖北、湖南，淮北綱鹽的引地為皖北及豫南�；幢本V鹽均由淮安經淮河西運，故設淮北批驗鹽引所于淮安。
    明初時淮北鹽批驗所位于淮河南岸的淮安壩西，稱淮安壩批驗鹽引所，在今河下西窯溝一帶�！皻v正統以來，屢因淮水沖塌，遷徙無�！�，“岸高水低，難為船運，日掣不過三千引，且河道寬廣，私鹽難禁，守掣商船多溺風波�！币虼嗽谡�德十年（1515），巡鹽御史劉澄甫、淮北運判陳祿移建批驗所于黃河對岸的淮北鎮（后稱河北鎮）西里，并開支家河接通漣水，避免鹽船行經淮河風濤之苦。批驗所格局為：“正堂三間，后堂三間，天字等廒六聯，神祠一間，耳房東西各三間，大門三間，牌坊一座，廨舍一所，吏舍三間�！被幢丙}批驗所雖然地址遷移，但直至康熙十四年（1685）刻成的康熙《淮安府志》上，仍名為“淮安壩批驗鹽引所”，乾隆《淮安府志》則直接稱為“批驗所大使公署”。乾隆末年，淮北鹽引批驗所又搬到了淮河南岸河下繩巷的懋敷堂。懋敷堂“五楹，前廊后廈，宏深峻麗”，原為鹽商程氏宅中的一個廳堂，其主人名程夢鼐，號巨函，歙縣人，后來其孫程國表，字政揚，因事家產籍沒，懋敷堂成為官產�；幢迸�驗所因房屋年久失修塌卸，便搬了進去，一直使用到道光十二年（1832）綱鹽改票為止。
    淮北批驗鹽引所設大使一員，職責為：“掌驗掣鹽引之政令。辨引符，防矯偽，權鈞石，榷余剩。守其儲積，以給藩府留都百官之供億焉�！迸�驗所大使的品級原“不入流”，雍正六年，定為正八品�；窗矇闻�驗鹽引所“原用工腳30人，弘治間革淮安批驗所12人，余18人。嘉靖間薛尹廢之，令淮經紀雇役6人”。
    淮北鹽每年在批驗鹽引所掣摯數次，明代多為4次。批驗鹽引大使品級不高，掣鹽時由兩淮鹽運使司及淮安府各臨時委派“廉能勤慎”的同知（正五品）或通判（正六品）一人到淮北批驗所監掣。掣畢，將商人鹽引截去一角，發給商人領還，照水程至行鹽地方運賣。兩淮鹽運司派出的監掣官將原發單簿并填完大票，關繳鹽運司，府佐官另具合單揭帖一本，關牒淮安府。各司、府佐官俱用印送至兩淮巡鹽御史衙門，以憑覆驗。
    批驗所掣鹽的程序是很嚴格的。先準備好竹簽、號簿，編號以防換包。監掣官黎明開門，放入執事人役，各懸牌面，將等待掣鹽的商人依安東壩上巡檢司按到達順序所造單冊順序，先點5名立于秤左，次點5名立于秤右。每掣摯一商鹽，有9名商人監督過程。用五色籌5架，每架200根為一會，20根為一碼。商人得籌一會，于會籌簿上畫字完畢，起籌出門，散與腳夫執照。一會完畢，再起二會。5架籌皆20包（每包一引）為1秤，每一秤用簽抽1引上秤，余19引俱照依此包算。每秤前10包用小旗插在頭上1包，后10包亦用小旗插在頭1包上。
    領籌人執大旗一面放進，令20包共作一行，擺列廳下，執事人用黑煙大筆，自1號至20號，以次寫畢，執大旗人報某籌完。用簽筒抽簽，簽筒比簽高2寸�；虮O掣官抽簽，或商人自抽。抽出某簽，即令插在某號簽鹽包上，腳夫扛至秤下，驗號相同，上秤加鉈，確保不差。
    如有超出的斤數，20包均照此數包算，稱割沒余鹽，令該鹽商納價。批驗所官及鹽商于各單簿及大、小票上照秤出斤數填寫，用印鈐蓋。各單簿及大票各鈐印上繳，小票牢粘于原稱鹽包上，又用竹簽照小票填寫插在包內。原稱鹽包收貯批驗所聽候復驗，其余19包令鹽商發賣。復委操持清白官員二員，將原繳單簿及大單等項發與，親詣批驗所復驗。鹽商依單順序，每次點25名立于秤左，25名立于鉈秤右。每驗一商鹽，有49名商人監督過程。將掣過引鹽上秤復驗，每10秤驗2秤。鹽包上原粘小票與原填大票數目比對相同，即與大票印“驗同”二字抬過。若有差錯，于大票上印記，將商人問罪，其余19引均照此數包算納價，委官查究。 順治十七年（1660），兩淮鹽運使司佐理運務之分司運判移駐淮北，運判即管理鹽運事務的判官，從六品。光緒《兩淮鹽法志》卷一百三十一《職官門·官制下》：“舊制，分司運判有二：有佐理運務之分司運判，有管理場務之分司運判。運司衙門向有分司運判一人，秩從六品，與運同、運副均為運司佐貳。順治十七年（1660），巡鹽御史李贊元請將運同、運副、運判三員內酌移一員駐淮北，征催淮北綱、食額課。部議委運判專管……（康熙）十六年（1677），部準戶科給事中余國柱請裁冗員一疏，各鹽務分司官外運同、運副、運判等員悉行裁汰。嗣經巡鹽御史席殊以運判專督淮北課餉，查緝私鹽，運司遠駐揚城，鞭長莫及，必須佐理，仍照分司官之例請留。二十八年（1689），巡鹽御史德珠以淮北錢糧，各商俱赴運司投納，并未往淮北征收，此運判實為冗員，竟請裁撤，部議準行�！笨滴跏�四年（1685）刻成的康熙《淮安府志》卷七《鹽課》亦有關于此佐理運務之分司運判的記載：“鹽運同、副、判三官，議移一員駐扎淮北，責令催征淮北額課，疏銷積引。今委運判于淮北，分理經征淮北額課銀291070余兩，掣摯淮北綱鹽229123引�；�銷……綱鹽229123引、淮安府屬八州縣食鹽26710引，又增淮北綱鹽加丁10109引，額征加丁課銀10202兩2厘8毫�！瘪v淮北的佐理運務之分司運判的一項重要職責即掣摯鹽引，其衙署在山陽縣河北鎮的淮安壩批驗鹽引所旁。
    明代時兩淮都轉鹽運使司淮安分司的駐地在安東縣（今漣水），初在東城坊，隆慶六年（1572）移建于大城坊化龍橋東北，距安東縣治東南三百步。分司的長官為運判，從六品。分司運判的主要職責是管理下屬各鹽場。一是督察各鹽場的長官——大使�！岸街T場使，促程課，理積逋。歲巡季歷，以稽其課之多寡，官之勤惰，而懲勸之�！薄案饕浪�分管鹽場駐扎催辦，畢一場事，復往他場所�！倍�是管理所屬鹽場灶戶的賦稅等事務�！胺柴z儈侵漁、悍頑圮族者則治之以法”，“凡勾攝比較詞訟，差人拘提”，故有“判官職同州牧”之說。嘉靖二十四年（1545）后，淮安分司運判增管臨洪、東海、惠澤、廟灣、長樂5巡司，防犯私鹽，“時檢校巡司，杜緝私販�！�
    管理下屬各鹽場是鹽運分司的主要職責。安東縣城位于淮安分司所屬10場的中間位置，“居所轄諸場中土，道里適均，時巡季比，上下咸便�！泵鲿r淮安分司下轄10座鹽場，其中白駒、劉莊在泰州境，伍佑、新興在鹽城縣境，廟灣在山陽縣境，莞瀆、板浦、臨洪、徐瀆浦在海州境，興莊團在贛榆縣境，前5場在淮南，后5場在淮北�？滴跏�七年（1678），徐瀆場歸并入板浦場。雍正六年（1727），以臨洪、興莊二場合并為臨興場。乾隆元年（1736），淮安分司所轄淮南5鹽場改由泰州分司管轄，莞瀆場改為中正場，至此，淮安分司只轄淮北板浦、中正、臨興3鹽場�？滴醵�十八年（1689）撤銷駐淮北的佐理運務之分司運判，改由淮安分司運判管理掣務，淮安分司即以其衙署為行署，移駐于山陽縣河北鎮淮安壩批驗鹽引所旁。
    乾隆《淮安府志》卷五“城池”河北鎮：“鹽運分司舊駐安東，此地但有行署，今亦移駐于此�！庇赫�十年（1732）十一月，兩淮鹽政高斌上疏：“淮北引鹽俱運至淮所掣摯，是以淮分司久經移駐淮所，專管掣務�！被此�即位于河北鎮的淮安壩批驗鹽引所。清康熙二十八年（1689）后淮安分司雖駐于河北鎮淮安壩批驗鹽引所旁管理淮北掣務，但只是行署，淮安分司的正式駐地還是在安東縣�；窗卜炙菊�式移駐河北鎮的具體時間，乾隆《淮安府志》、光緒《安東縣志》、光緒《兩淮鹽法志》等均未明確交代�？逃谇迩�隆十三年（1748）的乾隆《淮安府志》記鹽運分司公署：“雍正四年（1726），運判張涵蓋造群房。今移駐淮所�！眲t淮安分司正式移駐河北鎮的時間應在雍正四年（1726）至乾隆十三年（1748）之間。
    據乾隆《淮安府志》，駐河北鎮的鹽運分司公署格局為：“前門三間，后門三間，大使宅一所，商廳一所，大堂三間，二堂三間，上房五間，左右廂房各二間，右上房三間，左廳房穿堂三間，書房上下六間，廚房三間，文昌閣一所�！�
    乾隆二十四年（1759），鹽政高恒奏移淮安分司于海州板浦，次年板浦建署，乾隆二十八年（1763）改名為海州鹽運分司。海州分司離淮安路途遙遠，因而另外專設淮北鹽監掣官駐淮北批驗所。乾隆二十四年（1759），“吏部議覆準設淮北監掣同知，所有淮所大使以及淮北巡緝事宜，統歸淮北監掣管轄�！鼻�隆二十五年（1760）題定淮北監掣設同知一人，秩正五品，駐淮安。職責為“掌驗掣淮北引鹽之政令，準權衡割余斤分拆引目稽督報運，凡商鹽抵所掣摯，稱盤引目，切角訂封，核注桅封給商赴口岸運銷”�；幢备鼷}場之鹽，由駐淮安的淮北監掣同知和淮北鹽引批驗所監掣，即所謂“淮掣”，然后由烏沙河下運河、洪澤湖、淮河，運往皖北、豫南各口岸銷售。這種局面一直持續到道光十二年（1832）綱鹽改票為止。