清江浦河開鑿之前，北上的漕船入淮，最初須經淮安老城北邊的北辰堰翻轉。自南宋黃河奪淮起，山陽灣水流變得異常湍急，為確保漕船安全，明洪武年初在下關建筑仁字壩，廢棄使用了1800多年的北辰堰。
　　明成祖朱棣建都北京后，“南糧歲漕四百多萬石，全恃運河為轉輸。漕舟益多，轉輸益艱”。于是，命平江伯陳瑄坐鎮淮安，總理漕運。永樂二年（1404），陳瑄在山陽灣南岸挨著仁字壩，向西北相繼興建了義、禮、智、信四壩。
　　這五個壩，并非攔河壩，而是壩體與水流方向平行或呈鈍角的“順河壩”，巧妙避開河道主流的沖刷。所以這五壩既是護岸工程，更是漕糧及大宗貨物的轉運碼頭。按總督漕運部院的規定，漕船由仁、義二壩入淮，商船、民船由禮、智、信三壩入淮。五壩的并存，維系了南來北往交通大動脈的暢通。
　　過壩場景非常壯觀，亦頗費周折。當南方北上的船只抵達某一壩的腳下，均像以往抵達北辰堰一樣，卸下漕糧或貨物，借助壩頂兩端的轆轤絞拉，將空船車盤過壩去，復裝船入淮。
　　陳瑄目睹車船盤壩入淮的艱苦勞費。后他訪問淮安故老聞知：淮安城西的管家湖（亦稱西湖）西北，距淮河鴨陳口僅十公里，與清口相值，宋代淮南轉運使喬維岳曾在這兩地之間鑿“沙河”；如若沿著故沙河的舊河影開掘深浚，引入湖水，定可減少車船盤壩入淮之勞費。陳瑄采納了淮安故老的建議，于永樂十三年（1415），親督役夫沿故沙河舊影，開掘成清江浦河。 
　　為遵循“河水常平，船行自易”規律，有效阻隔黃淮內奪倒灌，于永樂十四年，沿清江浦河筑移風、清江、福興、新莊4閘；次年，在移風閘上游兩華里的湖口處，增建“上移風閘即板閘”。因石料不足，在密密扎扎打下的粗壯木樁之上，架以厚厚的木板為閘身。這獨特的板閘給人印象極深，以致原本頗有內涵的地名鳳里竟被這獨特而別致的“板閘”所代替，盡管次年就改為石砌，但木質基礎未變，作為地名的“板閘”，一直活在人們的口頭上，遂被地方志與水利志所采用。
　　五閘顯然是現代船閘的雛形，其五閘五門的長線規模，即便是現代人也會嘖嘖稱奇。對這五閘的使用，當時還規定“單日放進，雙日放出”， 強調“嚴司啟閉”。在平緩水流、渠化航道上，我們的先人作了一系列有益的探索。
　　陳瑄“修五閘，復五壩” ，一時傳為佳話。