嘉慶十九年（1814年），長江下游旱災，當時任漕運總督的揚州大學士阮元，由松江表浦催押漕運至淮安。一天，舟行途中，遇到一大群逃荒災民，攔著他的車轎乞食，其狀甚慘�？墒�，古運河中的漕運船上卻滿載著“皇糧”，一艘接一艘，一眼也望不到盡頭。
    這可急壞了押運的清兵，他們擺出了劍拔弩張的架勢，但遇到這種突發事件，無不驚慌失措，情勢非常危急。而此刻的阮元倒是鎮定自若。他知道，果真動起武來，他手下的士兵也不是這幫災民的對手，萬一鬧出事來，反而貽誤了漕運大事。所以他來了個順水推舟，立發令箭，傳諭各押運文武官員，每條船上添20人幫纖，當時江南有10余幫災民在境，恰好有500余艘漕運船在古運河上航行，萬余饑民皆安插得食，一場風波頓時煙消云散。此刻雖然河水較淺，終因增加了纖夫，而加快了漕運的速度，災民們也因為“安排得食”，熬過了饑荒，阮元確實做了件快刀切豆腐——兩面光的好事情。
    當時為了解決這萬余災民的膳食，沿途雖然安排了一些糕餅鋪和農家制作的干糧，終因災民太多，實在難以應付。揚州城里的茶食店和飲食行業按照官府的差遣，連夜趕制干糧，美其名曰“公餅”，星夜催馬送往漕運沿途。當時制作的公餅非常粗糙，混雜各式面粉烘烤制作，湊合著使用一些干菜、腌瓜之類作為餅餡，只要能充饑就行了。
    待到漕運完畢，天公作雨，旱情也有所緩和，阮元也因此受到了清朝廷褒獎。
    事過不久，揚州茶食業的店主們利用阮元的名望作幌子（廣告），仿造公餅的樣式，用上好的面粉添油加酥，餅餡或用干菜，或用干雪里蕻，制成“阮公餅”。