淮安之龍興寺，在淮安城內西北部，靠近新西門。新西門處原沒有門，是拆城后拆出來的。但歷史上確實曾經有過一個城門，叫清風門，據說是宋代淮安守臣孫虎臣，在“元兵渡淮時”將它堵了，以后一直沒有再拆開。然而淮安地方志上記載龍興寺的位置時，卻一直說龍興寺在“治西北清風門內數十步�！�
    龍興寺歷史很久遠，光就這“龍興”二字，一望便知是唐代的寺院。但它的創建并不始于唐，對于它的始建時間，有幾種說法：一說建于永嘉二年（266）。此說見《淮陰龍興禪寺志》。該志《歷代鼎革》說：“西晉武帝泰始二年丙戌，敦煌菩薩南游江左譯經，因至廣陵。其時淮陰人庾希，募里中夏寬者畦地，得四百余畝，在城西清風門內。希為筑壇起剎，供敦煌菩薩譯《法華》其中。剎成，為懷帝永嘉二年戊辰（308）也�！贝苏f是西晉武帝泰始二年（266）始建，建成于西晉永嘉二年（308）。從始建到寺成中間竟達42年，可能起始僅是草草，成規模則用了不少時間。敦煌菩薩即西域僧竺曇摩羅察，《高僧傳》卷1有其傳。然傳中無其來淮安的記載，《龍興禪寺志》所言不知出于何典。
    一說出于淮安地方志的記載，說建于晉大興二年�！墩�德淮安府志》卷11說：“晉大興二年創建，砌浮屠二座�！贝笈d二年已是東晉了，為公元319年，比上說遲11年。以后的天啟、乾隆等府縣志均持此說。
    考永嘉二年時，淮安城區尚為射陽縣之山陽大鎮。當時山陽已為南北朝時代南北分爭的軍事重鎮，有名將重兵鎮守，且已筑有城池，正史屢有記載。那個“庾�！�，《龍興禪寺志》中說是“淮陰人”，范以煦《淮流一勺》卷上《龍興寺歌》中說，是鎮守淮陰的將軍�？肌妒�六國春秋》：隆和元年（362），北中郎將庾�！�…自下邳退屯山陽�！稌x書》卷73庾亮傳：太和中（366—371），庾�！盀楸敝欣蓪⑿靸级�州刺史�！�…希求鎮山陽”。在時間上晚了100年，可見此庾希非彼庾希，范先生的說法可能有誤。
    淮安雖然到東晉義熙七年（411）才置山陽郡、山陽縣，但在山陽建縣之前，已成大鎮，有駐軍扼守，建寺也是有可能的。從那時候起，至今已有將近1700多年的歷史了。此寺的建造歷史流傳有序：唐太宗文皇帝貞觀三年閏十二月下詔：要各地交兵處修建寺剎。住持谷隱，奉詔繕修。僧伽自碎葉國來，久住楚州法華禪院，中宗景龍二年，被召入朝廷問法。宋太祖建隆元年十二月，詔廣陵等處戰地建剎，以薦陣亡者，住持玉淵，奉詔繕修。元順宗至元四年，蒙哥刺兒賜寺土田，住持大洪又奉詔繕修之。
    寺名各朝亦有所不同：西晉初名正法華院，東晉改名法華禪院。唐武則天下詔以西域和尚分配各地寺廟，僧伽大士自碎葉國來，晏于楚州。景龍二年，詔僧伽自淮入宮，執弟子禮，并易寺額為“龍興萬壽禪寺”。宋元因之，明朝開始徑稱龍興禪寺，至清代未變。
    《正德淮安府志》記載明代修建的事較多：“永樂四年，僧宗玉重修。天順五年，僧敬海同游僧中竺鼎建。正德六年毀，惟山門、方丈存焉�！薄短靻⒒窗哺�志》卷23，陳文燭《重修龍興寺碑》說：永樂、天順年頻修�！罢�德辛未遭火，毀廢一空”。寺僧明來“募化修之，造大殿九間，鑄佛三尊，煥然新矣�！薄耙幹坪氤�，為祝圣慶賀道場�！�
    龍興寺有許多分院。天啟府志卷23引成化府志云：考宋古志載，龍興寺外有十子院：釋迦禪院、兜率院、壽安院、水月院、蔴娘院、青蓮壽安院、毗盧院、清涼院、觀音院、崇福壽安院。一說十子院以“九僧一尼”所住，其中水月禪院即尼庵。明代俱歸并一個總的叢林。此外，還有一些下院。在一些志書上，關于各個子院、下院的位置、創辦人都有記載，此處從略。
    “祝圣慶賀道場”又稱萬壽宮，是地方官員在皇帝生日或正月初一、冬至，集中一起向皇帝方向行禮，一般多借用寺廟寬大的殿堂。龍興寺就是一個不錯的選擇，陳文燭《重修龍興寺碑》曾云“凡郡吏拜闕祝圣壽往焉”。乾隆年間漕運總督楊錫紱修葺龍興寺以后還是如此，《淮城信今錄•香火志》說：“每屆慶賀大典及令節圣壽，各官詣此行禮，故又稱為萬壽宮�！焙髞睚埮d寺衰敗，便移到天妃宮和節孝總祠那兒去了。
    《乾隆淮安府志》卷26《壇廟》說，明崇禎己卯（崇禎十二年，1639），推官袁彭年在寺北筑堤，禁捕魚。到了順治庚子（順治十七年，1660），漕運總督蔡公士英還建大士閣於其上，又臨水構亭，設橋數十丈以通往來。四圍筑堤，種柳數百株，為游息地�！肚�隆山陽縣志》卷18云：（康熙）“七年六月十七日戌時地震，起自西北，地軟如棉。頃復大震，摧倒城堞、官民屋舍無算�！饼埮d寺大約在動難逃，肯定倒了不少殿堂，它的衰敗恐怕與此次地震有極大關系。
    龍興寺衰敗于這個時間，還有一個旁證。阮葵生（1727—1789）《茶余客話》卷22云：“以予所聞于前輩父老之言，國初時，龍興寺中屋宇尚有千余間，環水皆廊。北接放生池、大悲閣，……予于乾隆乙丑（乾隆十年，1745）始歸里門，壬申（乾隆十七年，1752）移居城西北隅，相距尺咫。每當夕陽在衣，人影落水，徘徊荊棘瓦礫之中，惟見三金身高聳十數丈，卓立云表。各踞坐一石磴上，頭頂一箬葉斗笠，團遮半面。束麻結纓，縛于佛項。自肩臂以下，則任風吹雨淋矣。石磴下有群豕窟處�！边@是他乾隆初十幾歲時見到的即是衰敗景象。吳進（1714—1793）于《山陽志遺》一則跋中云：“憶五十年前，予隨父兄至此，遍為瓦礫。止天王殿院，僧募建，余俱空地。營兵牧馬與習射而已。后殿銅佛三尊，皆露處，以席包裹�！眳沁M回憶五十年前，“遍為瓦礫”也應當是康熙年間的事了。
    明來募鑄這三尊銅質大佛，據袁宗泗《明來小傳》說有三萬六千余斤重。這么高大的佛像肯定是莊嚴寶相，令人肅然敬仰，并令很多寺廟羨慕忌妒恨。果然，寺一遭難，被揚州人惦記上了�！恫栌嗫驮挕肪�22記載：歲壬午（乾隆二十七年，1762），揚州榷使重修天寧寺，增置殿宇。嫌其佛金身藐小。時龍興寺已成瓦礫，佛皆露處，龍興寺和尚某私自以三千金的價格，將三尊銅像賣給揚州，揚州鹽商已擇日來迎取�；窗驳男悴艂冎�道了，馬上報告漕帥錫紱。楊漕督大笑，隨即寫了一封信給來人帶給鹽運使普某。信中說：“建廟以妥佛也，今令其舍數千年之舊居，而寄託于他氏之舍，恐非佛之所樂。且新佛占其上座，將置故佛于何地？買佛之名，既不可居，供佛之誠，亦不可阻，不如將這筆錢捐到淮安來，重修龍興寺，將大佛安置好，也是功莫大焉�！逼諞]辦法，裝做“深以為然”的樣子，即日三千金送到淮安來。真是雞未釣成還蝕了一把米。于是吾鄉好義之士，復益以三千余金，而廟貌重一新。吳進接著說，乾隆三十年間，漕撫楊公勸建殿宇，重修寺外諸庵觀，并建橋榭煙柳，為一時名勝。后十年，甲午大水，橋榭衝決，庵觀漸毀。今此大佛已不存在了，有人說被日本鬼子盜走了。
    龍興寺是千年古寺，有過許多碑刻。主要有：《龍興禪寺重修塔銘》，宋嘉熙四年三月，鎮江副都統制知淮安州事兼主管內安撫司公事王珪撰�！痘纯�龍興禪寺碑記》，元代至正十五年春，翰林學士歐陽厚功撰�！吨匦藁窗昌埮d禪寺碑記》，明代成化二年春，禮部尚書翰林院大學士廬陵陳文撰�！吨匦摭埮d寺碑》，明代萬歷元年冬月，淮安知府沔陽陳文燭撰�！渡�田記》，明萬歷十三年二月，山陽知縣山陰魯錦撰。此外，據龍興寺碑陰所載，尚有南朝宋元嘉十二年，寺僧法遠刻石，唐貞觀十年，寺僧指南刻石，元至正二年，寺僧松庵刻石，二十二年，寺僧朱德朗刻石。等等，現在都找不到了。也許有的沉埋某個角落里，能被人們在不經意中發現，希望朋友們多關注點。
    龍興寺還有一些其它遺存，其中有一塊怪石，后來被寶應人買了去�！栋滋镲L雅》卷4有寶應鄭之標的一首詩，題為《淮陰石行》。前有一序，序云：庚戌春，余僦淮陰龍興禪院，見一石奇古有致，委道旁豐草間，輒嘆曰：“是何靈物，竟埋沒而不見賞也？”為之欷歔久之。迨秋，友人以青蚨百文質山僧，為余載歸山齋。然已缺矣，數月之內，完毀頓殊。噫！豈獨石哉，夫人有才而不見知，及知而屢經摧挫，亦猶是耳。遂感而有賦。詩略。
    還有一些古磚。王琛《淮郡故實》記載，蔣錫寶任淮安府學教授時，到龍興寺游玩，得到古磚一塊。磚上刻有佛像，背面有“張齋郎”三字，“有晉人遺意”。據說當年淮安還有人家有此磚拓本。蔣錫寶吳縣人，他就是羅振玉的好友蔣清翊的父親。他任教授在道光二十九年至咸豐九年。
    龍興寺清代雖然衰敗了，但唐宋時卻是很興旺的，并留下了很多故事。茲舉幾則以享讀者。
    《太平廣記》卷394《雷類•徐智通》云：唐朝有個人叫徐智通，是楚州的醫生。在一個夏季的夜晚，他借著月光在柳樹成排的河堤上散步，忽然發現有兩個陌生人站在河的橋上說笑。這倆人沒想到徐智通就站在他們附近的暗影里，于是互相談論起第二天如何取樂。一個說：“什么也比不上去南海赤巖山弄珠子玩有意思呀！”另一個說：“赤巖山主人喜歡喝酒，到那里去的客人個個都要喝得醉醺醺的。我明天下午有事要去西海，去赤巖山恐怕又要因喝醉酒而耽誤事。倒不如就在本郡的龍興寺前，與你比比技藝吧�！眴枺骸澳阋�表演什么把戲？”答：“寺前有百余棵老槐樹，我發一聲雷響，把它們劈成細條，它們的長短粗細，都象筷子一樣。你將什么技藝與我相比？”那個答道：“寺前一向是本州郡游戲作樂的場所，每天前來圍觀的群眾，總共不下三萬人。我將發一聲雷響，將這些人的發辮全都劈散開來，并讓他們的每一縷頭發上都有七個結�！庇谑嵌�人大笑，約定好后便離去了。徐智通見此，大為驚異，立即去告訴了六七個好朋友。天剛放亮，他們就來到寺前，先在那里等候著。當時天氣晴朗，將近中午時，忽然有兩片象車輪大的云彩出現了，靜靜停留在寺廟的上空。剎那間，就變得天昏地暗，咫尺之遠都不能分辨事物。不一會兒，又發出兩聲雷鳴，人與牲畜都被震倒在地上了。等到天放晴時，只見寺前的槐樹林子，一棵棵都被劈成碎片，散落在地上，全部象計數用的竹簽子，大小粗細，沒有不相象的。而寺前挑擔做買賣的、演戲賣唱的、圍著看熱鬧的，共計數萬人，每人的發辨全部都散開了，每縷頭發上又打著七個結。
    蘇東坡在淮安也遇過同樣的事情�！渡疥栔具z》4云：宋元祐間，蘇東坡在淮，時方初冬，有漁舟泊于龍興寺東橋側。更闌夜靜，漁人尚未寢，聞橋上兩人坐談。一曰：“爾明日何往？”一曰：“往羅浮，兩日便回，回作一戲法與爾看�！睗O人心甚疑之，兩日后早起往候。時天宇晴霽，至日午，天陡變，雷電交作，煙霧濃靄，晦不見人。時廟前貿易之人，頭發蓬起，或男子發結婦人發，或老人發結孩稚發，百貨狼籍委地。東坡目擊其事，因作《十月六日在楚州記所見》古詩。詩見乾隆府志，比較長，限于篇幅，此略。吳玉搢說，“《舊志》載此詩，而未及詳記此事�？滴踔�，修志者并此詩去之�！彼�說的舊志不知指的何志，今所見正德、天啟府志均無之。但此詩不是胡謅的，在蘇軾的各種版本著作中都有收錄，題作《十月十六日記所見》�！短K詩補注》中此詩之后還附錄有其弟蘇轍的和詩。
    宋代洪邁的《夷堅志》支甲卷第八《山陽癡僧》條，記載了：楚州一個和尚行欽的故事。建炎中，行欽落發于州之龍興寺。紹興年間兵亂，離開淮安到其他地方去了。時間長度了又回來了，發現原來的熟人無論是道是俗已十無一存，昧然如癡醉，逢人縱語，莫能曉其意。常負佛像一軸于背，每到市上，買熟肉飽食，留其余滓，取佛出，掛于人家廁所旁邊，以滓澆灑到像上。如是累年，畫卷丹粉益鮮明，裱糊裝飾更加牢實和清潔。人們對他的行為感到疑惑，也沒人知道他歇在什么地方�？ぶ杏袉试崾虑�，他必持冥幣往獻。群僧做法事時他也參預其中。眾吹螺擊鼓，梵唄喧闐，行欽卻蒙首倚戶，打呼嚕一直到天亮，不說一句話走了。主人挽留他吃飯，勉強吃點。走后，即攜米面油鹽蔬菜放到其家，倉忙而去。辛巳之秋，顏亮將要侵犯，他提前不見了。明年虜退，楚州民眾漸還，行欽也回來了。有人問是什么情況，回答話十分妄誕。天天在馳大街小巷中走動，喊他他也不應，也未嘗看到他從人乞食，大家都說他為癡僧，也不知所終。
    同書支丁第九有《楚州癡僧后記》云：楚州癡僧行欽者，原說他“不知所終”。浮梁有一個叫計晉道的人說：數年前，武鋒軍陳訓練結黨謀叛，日與眾聚首閱武亭下，楚州人都不知其陰謀�！鞍V僧”一見之，忿怒切齒，伺陳訓練一個人獨處時，拔其腰間劍殺之，而持劍出市，呼曰：“我今日殺了大賊�！苯稚系墓倮魧⑺�抓住，送至官府審訊，不答一詞，唯鼻息如雷而已。獄卒拿他沒辦法，緊閉之空室，不給他飯吃。過了幾天放出來，揚揚自如�？な孛�府胥兵，買蒸餬給他吃，吃了三百枚還不飽。市人聽說者，爭著拿面食給他，他都吃得一點不剩。在獄中關了將近一個月，軍中發生嘩變，追查元兇就是陳訓練�？な貙⑿袣J放了，并表示慰謝，他也不說一句話。在街上走過時，觀者如織。忽然倒在地上，走近一看，已經死了。
    明代湖北人王兆云有一本《湖海搜奇》，其卷上有一篇叫《龍興寺火兆》。書中云：“淮陰龍興寺素雄麗。正德六年，湖水溢，民避居于寺中。半月許，污穢殊甚。僧雖苦之而不能禁。月余，一青巾白袍者至，年可三十余。周行廊殿，入室，僧不為禮；坐定，亦不奉茶。乃問曰：‘此地有饑民住否？’曰：‘有之�！�‘禪堂有諸？’曰：‘惟禪堂無有�！�遂告去，僧亦不送。其夕居民皆見，群僧荷擔自寺中出，皆向西而行。以為寺中安得有僧如許，且形狀怪異可疑。入寺問之，皆云不知。明日，雷雨大作，火自后殿起，至山門，俱成煨燼，惟禪堂巍然如魯靈光。乃知昨青巾者為火部神將，而群則羅漢云�！闭�德年間龍興寺遭遇火災，是一件真實的事情�！洱埮d禪寺志》記載：“正德六年毀，惟山門在，僧舍僅存十之二三，諸僧人結茅而棲�！�
    《西游記》第十六回，孫悟空在觀音院賣弄寶貝袈裟，觀音院的老和尚金池長老見了以后，便想謀奪唐僧的這個寶貝，居然起了謀財害命之心，放火燒唐僧住的房子。孫悟空機靈，早就看透了這一點，他到天上向廣目天王借了“避火罩兒”罩住唐僧、白馬、行李，護著放袈裟的方丈。以后他不去救火，反而放風，把一個觀音禪院幾乎燒光了。觀音院的火是人放的，龍興寺的火是火神弄的，火的起因不相同，但結果卻非常相似：由于神力的護佑，方丈、禪堂能在一片火海中獨存。正德六年，吳承恩出生不久，正是童年時代，很容易聽到這些神話傳說。麻城人王兆云《湖海搜奇》中的這則故事，肯定是淮安人傳出去的，而后被他搜集到的。吳承恩當然比王兆云更有條件搜集到這個故事，并把它寫到《西游記》里去。很難說吳承恩描述觀音院的火災，沒有受這個故事的啟發。
    龍興寺的話題比較多，如文通塔、郭家池等，本文僅就寺本身事言之，余則擬另題再為探討。