運河上的纖夫

    漕運是中國古代一項重要的經濟制度,它的概念簡單來說就是政府將征收的鹽、糧、絲等物品，通過水路運輸到京城和其它指定地點,用以保障國家機器運轉的一套系統。千百年間，漕運所涉及的不僅是龐大的人力、物力和財力，還有復雜的政治經濟制度和管理體系，也包含著資源豐富、意蘊深長的社會文化。
    在運河城市中，淮安被稱為“襟喉南北，南船北馬”之樞紐，歷史上的南糧北調、北鹽南運，都途經于此。從吳王夫差開鑿運河最早的一段“邗溝”，到隋煬帝開通南北運河，再到元代開通京杭運河，淮安均為不可繞開的咽喉要塞。明清時期，朝廷在淮安設立漕運總督公署，以督查、管理漕運事宜，是主管全國漕運的最高機構。
    平橋是淮安在運河線上最南端的鄉鎮，也是離運河最近的鄉鎮，是淮安在運河漕運中的門戶關口，這其中發揮了相當重要的作用。這座古鎮也因漕運的興盛而繁榮，千百年來集鎮的建設、社會結構的搭建、地方特色文化的形成等均與運河漕運相關。
    古鎮根據《續籑淮關統志》卷四鄉鎮記載：“平河橋鎮，郡城南四十里，距下一鋪口二十里。昔橋今廢，而村落市肆兩相映帶，南北貨船帆檣絡繹，實淮關之門戶也�！薄翱こ恰笔侵富窗渤�，“下一鋪口”是城西南角運河的一處碼頭，城邊有角樓，又稱“南角樓”，政府在此處設有稽查口岸，查驗來往船只。據此，我們可以看出平橋是淮安漕運稅收工作中的門戶，其重要性可想而知。當時經常有運輸船只在這里偷卸貨物，逃避“下一鋪口”的稽查，減少向淮安關的貨稅繳納�！独m籑淮關統志》卷五關口記載：“每有奸販偷運木植、貨物，漏稅甚多；并平河橋、塔兒頭、曹甸等處亦有木植下卸。俱令該口丁不時巡查，以杜偷漏。其大關各口貨物由陸路報往南去以及淮城下卸者，應在該口印票�！边@里所述的平河橋就是當時平橋的名稱，這段記錄的大意是說：“很多偷運木材等物的貨船在平橋、曹甸等地碼頭偷卸貨，躲避繳稅，（政府）責令該關口軍丁要多加嚴查,杜絕這種偷漏稅現象。對于南下的貨船，在這些關口需要仔細檢查淮安關發放的票據，對清貨物，以防夾帶�！睆囊陨稀独m籑淮關統志》卷五關口記載我們可以看出，他們經常查到平橋口岸有船只偷稅卸貨的事情。
    為了管理好河道上稅務督查，以及糧、鹽等貨物的運輸事務，明清時期，政府在山陽設九個關，平橋護鹽關就是其中之一，擔任此工作的是軍隊，當時駐守在平橋軍隊的叫“汛”，中國清代將千總、把總、外委所統率的綠營兵均稱“汛”，其駐防巡邏的地區稱“汛地”，屬江南河道總督的河標里河下營（明代朝廷為保證漕運的暢通，防止水患和保障灌溉等，在濟寧設河道總督，清雍正朝為了更直接有效的管理好江蘇區域河道，又在淮安設江南河道總督）。江南河道總督轄有四道、二十四廳、二十四營，在平橋設有一營，稱“平橋大營”。根據《乾隆淮安府志》記載，平橋當時把總叫鄧有功，轄戰守兵一百七十名，內戰兵三十四名，守兵一百三十六名，管轄的范圍，從下一鋪口向南，東岸堤長七千三百五十四丈五尺，西岸堤長七千三百七丈五尺。他們職能主要有三個：戰備訓練、參與地方管理以及守衛疏浚運河（比如檢查貨船、河道清淤等）�？梢娖綐蚴侵攸c檢查的關口碼頭。
    乾隆皇帝南巡的時候，地方政府還將平橋大營建成了臨時行宮，由他們承擔主要的接待工作。根據《清高宗實錄》和《南巡盛典》中，我們可以看出乾隆南巡的路線，六次南巡，往返十二次，乾隆竟然十一次駐蹕在平橋。僅憑此我們就可以看出，這座運河邊上小鎮在運河漕運工作中發揮的巨大作用。
    平橋的發展系于漕運的發展。平橋的地理位置非常獨特、優越，乾隆年《山陽縣志•建置•鎮集》稱之為往來通衢。在漕運興盛的時期，發揮了最高指揮中心的門戶作用，而她也不僅只是依靠運河，我國古代一條重要陸上官道，運河的東堤驛道，也從鎮邊穿過，這也是歷史上中國主要的一條南北陸路運輸通道。因此平橋也就自然承接了南來北往水路、陸路過客的接待，很多相關行業也應運而生，繁榮發展。相對多的有糧米鋪、布店、打鐵鋪、中醫藥房、飯店、理發店以及雜貨店等，可以看出大部分行業是為往來過客服務以及為船隊、車馬給養維護的。
    在為漕運服務的行業中，這里不得不提一下影響人數最多的一項特殊職業，那就是纖夫，作為運河邊線的重要鄉鎮，平橋纖夫數量非常龐大，幾乎村村都有，常態下的就多達數千人。
    過去，在機動力船出現之前，船只的前行很多時候都是需要拉纖的，如風向不順、水位太低、越壩、過閘等。特別在每逢朝代國力衰弱的時候，河道治理不力，黃河水泛濫，導致運河淤塞，漕船龐大的隊伍更需要大量的纖夫來拉行。
    清代著名詩人龔自珍就曾夜宿淮安，在運河上看到萬人拉纖的漕船隊伍，聽著震耳的號子聲，留淚寫下了一首詩：“只籌一纜十夫多,細算千艘渡此河.我亦曾穈太倉粟,夜聞邪許淚滂沱!”就是說每根纖繩都要十多人來拉，數來漕運船只竟有千艘之多，我們吃的這些糧食得要多大的代價！看到這些詩人竟淚如雨下。
    因為平橋鎮靠河，運河上每天都有船只往來，纖夫需求量自然非常龐大，于是大量勞力投入到此行業中去，很多人為了方便被招就在河邊或大堤上建了簡易房舍，一段時間導致運河堤岸上連綿簡棚，甚至阻礙了纖道，更妨礙到了河道搶險維護，最后政府不得不干涉，下令強行拆除，但對于有些確實沒有其他住處的，為避免其流離失所，政府采取簡棚壞了就不許維修的方法，再令其到堤外去建屋舍。但淮安至寶應段，也就是平橋汛一帶的堤岸，因為特殊的位置，堤岸的重要性，則令全部拆除，不留余地！這件事記錄在《清實錄》世宗卷中：“已酉。工部議覆：原任河道總督齊蘇勒疏言，黃、運兩河堤工，保守宜加詳慎。向來堤頂之上，民間私蓋房屋，既恐傷堤，而搶護亦多礙手。今淮安及寶應縣占住之堤，已經諭民移徙。惟遙、月等堤，與運河纖道，道里綿長，鄉民居住日久，驟令拆毀，恐致失所。請嗣后堤頂民房如遇傾圯，禁止重修，令移蓋于堤旁隙地�！笨梢姰敃r的管理還是很人性化的！
    可以看出，平橋的經濟、文化深受運河影響，也因漕運而繁榮。明清時期淮安成為全國的漕運指揮中心，平橋的發展達到鼎盛階段，《乾隆淮安府志》這樣記載：“枕堤跨河，村落市肆兩相映帶，田疇肥美，帆檣絡繹，亦淮甸之門戶也�！焙由蟻硗�船帆絡繹不絕，田間地肥農物旺盛，集鎮繁華的如同城市一般，難怪乾隆皇帝都十一次在此駐蹕留宿，足見當時小鎮的盛景昌榮！