高郵的鎮國寺古塔位于京杭大運河中的河心島上。古時，大運河從淮安到揚州這一段的水位是有一定落差的，船舶無法安全通行。那時還造不了船閘。但是，古人有的是智慧：他們把高郵兩邊的運河挖了許多彎子，這就比較成功地減緩了水流速度，船只也就能安全通航了。運河有了彎子，乘坐在船上的人每每經過這一河段時，都是見到鎮國寺塔一會兒在船頭的左側，一會兒又到了船頭的右側。筆者小時候乘坐客輪時還親眼見過這道高郵“寶塔彎”的亮麗風景。
    我們國家第二個五年計劃中有關于疏浚京杭大運河的項目。大運河的疏浚工程是1959年秋末冬初開工的。當時作為初中學生的筆者曾慰問過挑河工的民工。他們還是從河南省過來的。為了慰問一線民工，京劇四大名旦之一的荀慧生先生也特意來到淮安，在縣人民劇場上演了一場京劇《拾玉•琢》，盛況空前。疏浚大運河的最初規劃是拆掉高郵鎮國寺塔的。在報請國務院審批時，因為1910年春天周恩來在隨堂姑父王言伯離家去東北讀書時是在淮安西門坐上客輪前往浦口的，所以他在經過高郵時也看到了“寶塔彎”的美景，就對國家交通部部長和負責京杭大運河疏浚工程規劃設計的人說，“高郵的寶塔很美，我小時見過，應該保存下來�！庇谑�，他就批示了“讓道保塔”四個字，從而使高郵的鎮國寺古塔保存至今。