淮安因運河而生，因運河而興，因運河而衰。公元前486年，吳王夫差所開的邗溝為中國大運河最早的一段。邗溝南起揚州邗城腳下，北到淮安北辰坊入淮河，邗溝入淮河之口末口自誕生起就是交通樞紐。明初時，新開清江浦河，運河改道。萬歷十七年（1589），黃河在今清江浦東郊決口，至漣水赤晏廟歸正河，自行裁灣曲直，標志著末口水利地位的消失�，F在的淮安水利工程樞紐于上世紀五十年代建成，2003年又建成運河水上立交，“攬京杭運河入懷，送淮河之水東去”。古末口，雖已成為淮安大運河文化遺產的重要文化符號，但水利樞紐的誕生可謂古末口的新生。中國大運河滄桑巨變，但淮安段大運河樞紐地位沒有變，這段歷史及其承載的文化，在今天依然光輝燦爛。
　　末口——運河上最早的人工樞紐
　　公元前486年，吳王夫差為北上爭霸，開邗溝，穿綠洋、武廣二湖（今邵伯湖）間，再北入樊梁湖（今高郵湖），東北至博芝、射陽二湖，西北至末口（今淮安市淮安區城北）入淮。東漢建安五年（200）廣陵太守陳登開邗溝西道，由樊梁湖徑直北上，穿津湖、白馬湖直達末口。后經歷代整治，形成今淮揚（里）運河。末口是古運河上的第一個人工樞紐，地位日益重要。隋建國以后，隋文帝于開皇七年（587），為平陳而整治邗溝東道，因起于淮河山陽灣，故又稱山陽瀆。大業元年（605），隋煬帝開通濟渠，自洛陽帝宮西苑經黃河出板渚，東南至盱眙城對岸入淮，再以220里淮河做運道，至末口接邗溝。同年，整治邗溝西道，河寬四十步，堤上筑大道，路旁廣植柳樹。
　　清江浦（運河）和中運河的開鑿
　　南宋紹熙五年（1194），黃河侵汴、泗奪淮入海，清口為黃、淮、運交會之所。明初定都南京，位近農業經濟重心，漕糧運輸便捷。永樂元年（1403）陳瑄為督運總兵官，總督海運，輸粟四十九萬余石。為避“海運多險，陸挽亦艱”（《宋史•河渠志》）的局面，改海運為內河航運。永樂十三年（1415），陳瑄沿宋沙河故道開鑿清江浦，自淮安城西管家湖，至鴨陳口入淮（黃），長六十里。從此舟楫過淮可避免盤壩勞費和逆行山陽灣風濤之險。永樂十八年，遷都北京，致政治中心遠離經濟重心，運河漕運變成維持朝廷生存的生命線。至清初，清口以上一直都以黃河為運道，船行艱險�？滴醵�十七年（1688），河督靳輔開中（運）河，自駱馬湖張莊運口至清口的仲家莊（康熙三十七年下移楊莊）。舟船自清口北上，“可避黃河百八十里之險”，初步奠定今日運河河線。
　　淮安五壩的開鑿
　　明初時，江南糧餉北運饋軍，有海、陸兩條路：“餉遼卒者，從儀真上淮安，由鹽城泛海；餉梁、晉者，亦從儀真赴淮安，盤壩入淮�！焙槲淙�年（1370），淮安知府姚斌“開淮安城東北之菊花溝（澗河），以通海運”，因水陸路便，將原設城西的淮陰驛遷至菊花溝頭今下關，于驛西設壩，“壩東為纖路，西即城基”，船只由運河進入淮河或由淮河進入運河，在此盤壩，此壩后稱仁字壩。永樂初漕運大增，又建義字、禮字、智字、信字四壩，合稱淮安五壩，定漕船經由仁字、義字二壩，商船經由禮字、智字、信字三壩。 淮安五壩均在山陽灣河道邊，沿今翔宇南道（古淮河山陽灣）由東向西順序排列，仁字、義字二壩緊鄰，在淮安新城東門外下關附近；禮字壩在新城西北，該地名至今猶存；智字、信字兩壩相連，在今淮安國際商城附近。五壩均為車船壩，即堰埭。
　　黃河變遷與末口的消失
　　黃河曾經是一條有名的“害河”，一經泛濫，奪命無數。黃河曾數次侵奪淮河流域。南宋紹熙五年（1194）黃河第四次大改道，淮河流域的豫東、皖北、蘇北和魯西南地區成了黃河洪水經常泛濫的地區，為時長達六百六十一年�？滴跏�七年（1678），在靳輔主持下，大規模疏浚清江浦以東直至云梯關的黃河河道，并在正河兩旁各開一條引河。又堵塞各處決口。同時，分里設兵，駐運堤以護岸�？滴跏�八年（1679），泗州淮水漲，里運河在山陽縣戚家橋沖決五千余丈�？滴醵�十年（1681年）五月二十七日起，大雨歷五晝夜，黃河決數處，危及淮安城，淹死人畜無數�？滴醵�十六年（1687），靳輔開下中河，起自清河縣中河北岸鹽壩口，歷山陽、安東，自平旺河下注潮河入海�！靶�泄黃流，兼利鹽運”，每年漕船過盡，即放中河水入鹽河運鹽。故亦稱鹽河。咸豐五年（1855年）黃河奪淮局面結束之前，黃河全部經徐州南下奪泗奪淮，已達三百六十年，災區轉至徐州以下直至�？�，江蘇省受災最重。清政府曾竭盡全力治理黃、海、運河，結果是黃河河床不斷淤高，黃、淮、運河的水位日益抬高，洪澤湖大堤不斷延長、加高、加固。到道光、咸豐年間，黃、淮、運河已千瘡百孔，難以救治。咸豐三年（1853）開始，部分漕糧改由海運至天津。咸豐五年黃河改道北徙，運河中斷。輪船、鐵路運輸興起后，河道漕運的意義逐漸失去。清光緒二十七年（1901），漕糧折款，運河漕運停止。 黃河河道的變遷直接導致古末口的交通樞紐地位的完全喪失。
　　淮安水利工程樞紐的建設
　　新中國成立后，為了徹底根治水害，造福人民，1951年毛澤東主席發出了“一定要把淮河治好”的偉大號召，周恩來總理親自制定了“蓄洪兼籌”的法官鎮，部署了治淮工程。1951年冬到952年春，蘇北130萬水利大軍掀起了波瀾壯闊的治水高潮，以83個晴天的高速度，開挖了一條西起洪澤高良澗、東至射陽扁擔港、全長168公里的蘇被灌溉總渠，為淮河洪水的外排打通了一條入海水道。1959年，隨著社會經濟的發展，物資交流任務加大，原有的大運河，已不適應運輸要求，所以對大運河進行擴建，重點擴建了徐州至長江段四百余公里的運河河段，使運河單向車通過能力達到近二千萬噸，并擴大了沿岸灌溉面積和排澇面積。為減少兩淮段的城鎮拆遷，另挖繞城段新河，群眾習慣上稱大運河。大運河南起蘇北灌溉總渠，西至淮陰船閘下游，長三十七公里。蘇北灌溉總渠開挖以后，運河與淮河的交會點移至淮安城南，即今天的淮安水利工程樞紐。2000年10月至2003年三月，國家水利部投資35268萬元批準興建了立體交叉工程，簡稱“運東立交”，立交的兩座橋頭堡，七層，高三十三米。運河水走上邊，入海水道的洪水走下面，各行其道，互不干擾。所以，淮安水利工程樞紐在這不足三平方公里的面積上，大大小小的水工建筑物密布，先后建成以大中型工程為主的節制閘、船閘、涵洞、大型電力抽水站、水電站等近三十座，猶如一座現代水利工程博物館，中外罕見，構成了淮安水利風景區的旅游特色。