作者與陳民牛先生合影

　　小城經歷過兩次寒潮襲擊后，氣溫開始緩慢回升。一日午后，我正在陽臺上慵懶地曬太陽，接到區文聯原副主席郭仕金先生的電話，說他老岳父位于縣東街關天培祠堂東邊的房子要拆遷了，他岳父生前留下的書和資料準備捐贈給區檔案館，問我如果需要，可以擇日去挑一點。當時我在電話中一口答應，并表示感謝。掛斷電話翻開日歷，發現陳民牛老先生離開我們已經近一周年了。
　　去年大年三十前的一天，我在淮安文史工作群中看到了陳民牛老先生病逝的消息，我真的不敢相信是真的，經求證他女婿郭仕金先生后，才接受了陳老已離開我們的事實。當時的疫情已趨緊，我已放假離開小城，都未能前往吊唁，轉眼都一年過去了，真是時光荏苒。
　　與陳民牛老先生相識是1987年的秋天，那年是清四大譴責小說之一《老殘游記》作者劉鶚誕辰130周年，原淮安縣人民政府在重修其城內故居的同時，又專門成立調查組，尋找他的墓葬地。當時縣文化部門擔任劉鶚墓地考察的負責人就是陳民牛先生，那時我才20出頭，在鄉政府擔任通訊報道員，領導安排我給他們當向導。當時陳民牛同志給我的印象是，博學多才，工作嚴謹。我隨他先后5次到到當時的七洞鄉大后村調查考證劉鶚墓地的具體地址。陳民牛同志是根據劉鶚之孫劉厚洛先生提供的線索，以及大后村一村民家中河碼頭上的半塊墓碑，查證了劉鶚墓地就在大后村。后來，在他的建議下，政府專門撥款，在大后村重新立碑修建了劉鶚墓。整個墓地由一座泥壘的墳，一塊漢白玉石墓碑組成，墓碑上鐫刻著“清劉鐵云先生之墓”幾個大字，一排冬青樹圍著墳墓的四周。那年，我寫了一篇“劉鶚墓地被發現”的消息，經陳民牛同志修改，先后被《文匯報》、《新華日報》等報刊采用。
　　進城工作后，與陳民牛老先生交往逐漸多了。我經常到文聯拜訪他，請他改稿子，想從他那借幾本書來閱讀，他的桌子上的總是撂著很高很高的書和雜志。每次他盡管很忙，但見我去，總能放下手中的活，平易近人地與我拉家常聊天、談文學創作。他雖然是中國作協會員，但沒有一點架子，他提攜新人，獎掖后進是有名的。對有求于他的文學青年，他總是有求必應。他發揮個人人脈資源，力薦文學青年，經他培養推薦出市、省乃至全國級別的作者、作家有10余人，發表了許多精品力作。
　　他退休后，還退而不休，花十四年時間，編著出了“新楚州叢書”、“楚州歷史全書”《壯麗東南第一州——楚州》、續集、再續集計300余萬字。經常參加一些文學界和文史界的活動，所以我們經常有機會在一起交流。我與他曾一起到揚州、微州等地考察當地的文史工作，我請他為我們民政局準備出版一本反映淮安老地名的書提提意見，他熱情地列出了書的提綱。特別讓我難忘的是2015年的春天，我在撰寫我的散文集《味道――河下古鎮風情錄》一書的書稿時，專門拜訪了陳民牛先生。那天午后，我在陳老散發著花香和書香的小院喝茶、聊天，聽他講了河下的古往今來。臨別前，他還從書架上找了《壯麗東麗第一州—楚州》、《淮安園林》等書籍給我，書中有很多篇幅是介紹河下街巷和風情的，為我寫河下提供了很多營養。我想，如果沒有陳民牛老先生的關心，就沒有我那本善于河下古鎮散文集的面世。
　　如今，再去他曾經生活了幾十年的小院，已經是人去院空。以前墻壁上他喜歡的字畫已不見蹤影，那些一盆盆充滿生機的盆景和花草也不知去向。一張舊沙發和桌子上全堆著他曾經讀過的書，以及泛黃的書稿。在這里，我完整地見到了他的5部長篇小說集《碧血虎門》、《巾幗丹心》、《楓樹灣》、《嘆氣溝的女人們》《生死緣》；3部中短篇小說集《美人莊風情》、《鄉魂》、《鴛鴦被》；2部散文集《觀音柳》、《中國花卉神話》，以及傳記文學集《童年周恩來》、《少年周恩來》、《周恩來遇險記》等書。
　　我在挑選陳老曾經讀過的書，以及他創作的書時，他的夫人在一旁抹著眼淚說：“這些書以前都是老頭子的命根子，出差、開會走到哪發現有好書就喜歡買書�！蔽衣牭竭@話，心想，曾經愛書如命的人就這樣走了，曾經書香撲鼻的小院也即將永遠消失。我鼻子一酸，淚水也奪眶而出。